Nesses ambientes, a incidência de microrganismos que podem causar doenças graves é muito grande. De uma maneira geral os utentes que recorrem a um serviço de saúde estão mais debilitados ou apresentam um sistema imunológico fragilizado podendo com mais facilidade desenvolver uma infeção. 

Os processos de esterilização são uma componente essencial para a qualidade dos dispositivos médicos utilizados na prestação de cuidados aos utentes, com um forte impacto no controlo de infeções e por isso são processos importantes para a atividade assistencial destes utentes.

As centrais de esterilização são serviços com cuidados bem definidos e completamente separados entre a entrada dos materiais sujos/contaminados (zona de lavagem e descontaminação; zona de empacotamento; zona de autoclaves e zona de dispositivos médicos esterilizados) e a saída para cada um dos serviços destes materiais. Todo este processo de esterilização permite assegurar o processamento de todos os dispositivos médicos reutilizáveis necessários á prestação de cuidados ao utente, segundo normas que garantem a qualidade técnica, a otimização dos recursos e o controlo de infeções.